Brindemos por ello: sabemos cómo salvar la cadena de suministro

¿Qué son los retrasos en la cadena de suministro? 

Las entregas tardías de paquetes, las notificaciones de contratiempos en los envíos y estanterías más vacías de lo habitual se deben a interrupciones en la cadena de suministro. Un aumento masivo de las compras en línea transfronterizas y la escasez en casi todos los sectores de la cadena de suministro desde el inicio de la pandemia han provocado retrasos, creando un desafío económico global.

Las interrupciones en la cadena de suministro provienen de varios catalizadores: Covid-19; escasez de trabajadores, camiones y recursos; aumento de la demanda; y cambios en el estilo de vida. Para obtener más información sobre qué son los retrasos y qué los ha causado, consulte nuestro blog reciente sobre retrasos. Es una buena idea conocer lo que ya se está haciendo — y lo que se puede hacer — para mitigar y eventualmente eliminar los retrasos actuales como industria, como minorista o como consumidor, ¡así que siga leyendo! Este artículo tratará lo siguiente:

• ¿Qué está haciendo la industria para aliviar los retrasos en la cadena de suministro?
• ¿Hay algo que los minoristas puedan hacer para aliviar la carga de los retrasos?
• ¿Cómo pueden los consumidores ser astutos y evitar retrasos?
• ¿Qué es el efecto látigo? ¡Y por qué debe evitarse!
• Estrategias para salvar la cadena de suministro

Estrategias para superar las interrupciones en la cadena de suministro 

Innovaciones de la industria

Quienes trabajan en la industria de la cadena de suministro experimentan las interrupciones de primera mano y ven dónde se necesitan correcciones. La industria debe realizar cambios a gran escala para estar preparada ante futuras sacudidas industriales. Con eso en mente, la industria ya planea realizar grandes transformaciones en los sectores del transporte por carretera y la manufactura para combatir los retrasos.

Reactivación de la conducción profesional

El mundo experimenta escasez en todas partes. Una de las escasez más prominentes desde Covid-19 está en la fuerza laboral; sin embargo, la escasez de conductores de camiones era un problema antes de la pandemia. Históricamente, en términos de carrera, la conducción de camiones no ha tenido el mejor historial. Las largas jornadas, las condiciones peligrosas y duras, la dificultad de encontrar estacionamiento nocturno, los precios exorbitantes de la gasolina y los salarios poco atractivos no la convierten en una ocupación muy codiciada. En un estudio realizado de 1995 a 2017, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (EE. UU.) encontró que la tasa de rotación de conductores de camiones fue del 79-94%. Con la situación actual de escasez y la necesidad desesperada de conductores, los cambios eran esenciales.

Los salarios de los conductores de camiones han aumentado en los últimos años, pero algunos argumentan que no es suficiente para compensar las duras condiciones. Sin embargo, la Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Biden incluye 17 mil millones de USD para modernizar los puertos de la nación y otros 110 mil millones de USD adicionales para mejorar autopistas, puentes y carreteras. Esta nueva ley creará un transporte más seguro y eficiente para los conductores (es decir, mejores y más seguras condiciones). Las mejoras, junto con el aumento de salarios, presentan nuevos incentivos para la ocupación, lo que ayudará a reducir las escasez y reparar los retrasos en la cadena de suministro.

Hecho en China

Otro problema que debe abordarse a nivel industrial es la tendencia de las empresas a depender de una única fuente de producción. No se puede negar que China ha — y continúa — desempeñando un papel fundamental dentro de la cadena de suministro. Como el centro manufacturero del mundo, muchos países dependen en gran medida de las fábricas chinas para producir los bienes o piezas necesarios para sostener sus negocios. Externalizar todas las necesidades de manufactura a China no siempre es la mejor idea.

La pandemia de Covid-19 nos muestra un ejemplo perfecto de por qué la externalización a múltiples proveedores se ha convertido en una necesidad. El primer brote de la pandemia fue en China, lo que provocó el cierre de fábricas y la congelación de la producción. Este fue el incidente inicial que desencadenó las interrupciones en la cadena de suministro. Esto, y la tensión geopolítica entre EE. UU. y China, ha puesto de manifiesto la dependencia de EE. UU. de China. Los menores costos laborales en China hacen que desviar toda la producción a otros países sea poco realista; la manufactura en China probablemente siempre formará parte de la cadena de suministro. Aun así, la diversificación es imperativa.

Si una empresa tiene múltiples fuentes de manufactura y un país o fábrica tiene problemas, la empresa seguirá obteniendo producción de sus otras ubicaciones. Esto significa que los minoristas tienen stock consistente, lo que puede resolver muchos de los problemas actuales.

Renovar a los minoristas

Aunque los retrasos en la cadena de suministro pueden parecer un problema de la industria fuera del control de las empresas, existen ciertos ajustes que los minoristas pueden incorporar para reparar eslabones dentro de la cadena. Los minoristas deben modificar sus procesos si desean experimentar una cadena de suministro estándar nuevamente.

Predecir picos de gasto y oleadas de demanda

Los minoristas pueden hacer predicciones informadas basadas en la comunicación con los clientes, analítica, infraestructura y su conocimiento de ventas pasadas.

Comunicarse con los clientes: Comunicarse con los clientes es una de las formas más efectivas de obtener información sobre sus deseos y necesidades. Realizar encuestas, enviar correos electrónicos y prestar atención a las tendencias de los clientes ayudará a los minoristas a determinar qué es popular y cuándo necesitarán más de ciertos productos, lo que les permitirá planificar con anticipación y priorizar.

Infraestructura analítica: Las herramientas de software de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML) pueden ayudar a predecir ocurrencias probables basadas en patrones e influencias. La tecnología de IA y ML puede utilizarse para mejorar planes, evaluar riesgos y aprovechar mejor los ingresos. Estas herramientas pueden ayudar a predecir cuándo está a punto de ocurrir otro cambio global, qué plan de acción será más rentable y qué productos deben tener prioridad. Este tipo de tecnología probablemente será necesaria en un futuro cercano para superar las sacudidas de demanda.

Datos históricos: Detectar cambios en los patrones de demanda es más esencial ahora que nunca. Los procesos de la cadena de suministro son particularmente complejos hoy en día y la producción depende de muchas operaciones ascendentes. Los datos históricos pueden utilizarse para analizar y reflexionar sobre los requisitos de demanda conocidos y pronosticados, lo que puede ayudar a decidir cómo distribuir mejor la producción, los ingresos y las prioridades.

Si los minoristas pueden predecir con precisión, entonces pueden prepararse con precisión pidiendo más o menos de lo habitual para acomodar las fluctuaciones de demanda.

Ser inteligente con los suministros críticos

Los colchones de inventario, el abastecimiento múltiple, la expansión estratégica de la manufactura y la logística de terceros pueden ayudar a responder a los cambios en la cadena de suministro. Es crucial que los minoristas aseguren el acceso a espacio de almacén/trabajo, fuerza laboral y materias primas que ayuden a cumplir las prioridades. Buscar fuentes alternativas para materiales críticos también puede ser beneficioso.

Las habilidades pagan las cuentas

Es importante que las empresas capaciten a sus empleados con habilidades que reflejen la priorización de productos. Otra forma de cultivar una fuerza laboral calificada es aumentar los incentivos para la capacitación cruzada y el aprendizaje de nuevas habilidades. Capacitar a los empleados para que sean más receptivos a las necesidades de los clientes ayudará durante las interrupciones en la cadena de suministro. Si los empleados están mejor capacitados y son multifacéticos, estarán preparados para las sacudidas de la cadena de suministro y podrán trabajar donde se necesite más ayuda. Si las empresas contaran con estas prácticas antes de la pandemia, las escasez de trabajadores que experimentamos ahora probablemente serían menos perjudiciales.

Aumentar el inventario para aumentar la flexibilidad

La manufactura «just-in-time», o lean, se popularizó en la década de 1970 y se convirtió en una práctica para muchas empresas. Esta práctica es un proceso de producción basado en una ideología de maximizar la productividad mientras se minimiza el desperdicio al no pedir más materiales o artículos de los necesarios. Sin embargo, cuando hay un aumento inesperado de la demanda, este modelo no funciona; no hay suficiente suministro en producción para satisfacer la demanda. La manufactura lean es riesgosa y conduce a no tener excedentes cuando ocurren escasez de suministros para atravesar los tiempos difíciles. Las empresas deben repensar las prácticas a las que están acostumbradas y mantener inventario adicional de varios proveedores para estar preparadas y evitar apresurarse.

Hemos repasado lo que la industria y los minoristas pueden hacer para mejorar las interrupciones en la cadena de suministro, pero desafortunadamente, los consumidores juegan un papel importante en crear interrupciones, así que ¿qué puede hacer el público en general (como consumidores) para ayudar a mitigar o incluso eliminar el desorden?

Contribuciones de los consumidores

Como contribuyentes a las interrupciones en la cadena de suministro, los consumidores también deben ayudar a repararla. Existen múltiples prácticas en las que los consumidores pueden participar para ayudar a remediar los problemas que estamos experimentando.

Navidad en julio

Lo primero que los consumidores deben tener en cuenta es que los retrasos en la cadena de suministro son tan graves que los fabricantes ya han realizado pedidos para las fiestas. Si los consumidores necesitan realizar pedidos de comercio electrónico, puede parecer descabellado comenzar las compras navideñas antes del otoño, pero puede valer la pena considerarlo. Dado que tantas empresas están decidiendo pedir con anticipación, deberían tener suficiente stock para acomodar los pedidos de los clientes durante el verano, y la consiguiente disminución de pedidos navideños en noviembre y diciembre puede ayudar a aliviar los retrasos.

Comprar de segunda mano y cambiar hábitos

Los consumidores deberían considerar comprar localmente, apoyar a pequeñas empresas y comprar en tiendas de segunda mano. Si los compradores esperan que un bien se produzca, se envíe desde el extranjero, llegue a los puertos, pase a un conductor de camión, a una oficina de correos local y finalmente a su puerta, tardará mucho tiempo, especialmente ahora. A menudo, las empresas locales/pequeñas quedan fuera de la ecuación por gigantes minoristas como Amazon y Walmart. Los compradores probablemente obtendrán sus bienes mucho más rápido si compran localmente, apoyan a pequeñas empresas y compran de segunda mano. Esas prácticas también reducirán la presión sobre los envíos transfronterizos, lo que puede ayudar a mitigar los retrasos.

Muchos economistas supusieron que después de la pandemia, los consumidores reducirían sus compras en línea, permitiendo que la cadena de suministro se recuperara, pero ese no ha sido el caso. Covid-19 no eliminó el gasto; simplemente lo redistribuyó. Viajar y salir no eran opciones durante mucho tiempo, por lo que el gasto se desplazó hacia bienes materialistas en lugar de experiencias. Ahora que el mundo se ha abierto mucho más, si el gasto vuelve a un equilibrio entre materiales y experiencias (con suerte más experiencias que bienes), ayudará a reducir la presión sobre la cadena de suministro y nivelar las cosas.

Si bien los líderes de la industria y los minoristas deben hacer su parte para crear soluciones a largo plazo, evitar pedidos irresponsables y reducir la presión sobre la cadena de suministro, nosotros, como consumidores, debemos tener en cuenta lo que podemos hacer para ayudar a minimizar la crisis.

Cuidado con el efecto látigo 

Mientras todos hacen su parte para mejorar la situación actual de la cadena de suministro, es importante estar atento al efecto látigo. El efecto látigo ocurre cuando las proyecciones de demanda demuestran que la cadena de suministro es ineficiente e insuficiente. Se refiere a aumentos en el inventario causados por un intento de acomodar los cambios en la demanda del consumidor, lo que tiene efectos en cadena a lo largo de toda la cadena de suministro, desde los minoristas hasta el suministro de materias primas. Las empresas y los consumidores reaccionan a las escasez pidiendo antes y de más, ejerciendo más presión sobre el sistema. Estos problemas son un factor clave en el aumento de la inflación y probablemente duren hasta 2022 — posiblemente más. Aunque aumentar el inventario es una buena idea (como se mencionó en la sección de minoristas), es importante no excederse e inducir el efecto látigo. Si los minoristas o consumidores deben aumentar el tamaño de su pedido, que así sea, pero sepa que es solo una solución rápida. Implementar las otras estrategias discutidas a lo largo de este blog en lugar de simplemente pedir prematuramente y en grandes cantidades ayudará a que las soluciones a largo plazo se hagan realidad.

El Optimus Prime de las cadenas de suministro 

Aunque algunas de estas estrategias puedan parecer demasiado pequeñas e inútiles para marcar la diferencia, tendrán un impacto positivo. La cadena de suministro simplemente no sobrevivirá en su estado actual. Los cambios que la industria, los minoristas y los consumidores deben hacer no son solo para un remedio a corto plazo; el objetivo es crear una cadena de suministro óptima que pueda resistir las interrupciones. Las estrategias discutidas en este blog están alineadas con soluciones a largo plazo que ayudarán a consumidores, minoristas e industria en su conjunto a salir de estas interrupciones más preparados y fuertes que antes.