Retrasos en la cadena de suministro: ¿para siempre o solo una fase?

¿Qué son los retrasos en la cadena de suministro? 

La cadena de suministro consiste en una serie de procesos que facilitan la producción y distribución de bienes. Cualquier retraso crea un efecto dominó de interrupciones en el flujo normal del ecosistema global de comercio electrónico.

La enorme afluencia de compras en línea y transfronterizas en los últimos años ha dejado a empresas e individuos —incluidos fabricantes, minoristas, transportistas y exportadores— desesperados por recuperarse.

Considere este escenario pre-pandemia: usted, un consumidor, pide ropa a un minorista en línea extranjero. El minorista empaqueta y envía su pedido. A menos que se haya elegido un método de envío exprés, lo más probable es que se coloque en un contenedor de envío para cargarse en un barco de carga. El barco llega a su puerto de destino, el contenedor de envío se descarga en un camión y luego la carga se conduce a la oficina de correos más cercana para dirigirse al destinatario correcto. ¡Finalmente, su paquete se entrega exitosamente en su puerta, todo en una o dos semanas!

Ahora, veamos el mismo escenario con los retrasos adicionales en la cadena de suministro. Si quiere pedir ropa a un minorista en línea extranjero, es posible que no pueda. Debido a retrasos y escasez, ciertas piezas y materiales para la producción no están disponibles, lo que significa que muchas cosas están agotadas. Cuando las mercancías están en stock, el minorista probablemente está abrumado por el aumento de las compras en línea y la escasez de mano de obra provocada por Covid-19. La enorme afluencia de envíos llevó a menos disponibilidad de contenedores marítimos. El espacio en los contenedores disponibles es limitado, retrasando los envíos durante semanas antes de que siquiera se carguen.

Hay más pedidos transfronterizos en línea de los que los contenedores pueden manejar actualmente. Incluso en tránsito, los barcos pueden retrasarse por blank sailing, que es cuando un buque oceánico no se detiene en uno o más puertos programados. Una vez que el paquete llega al puerto de destino, probablemente permanecerá atracado durante algunas semanas porque una escasez de trabajadores portuarios ha ralentizado significativamente el proceso de carga y descarga de contenedores. Una vez descargado, el envío debe esperar un camión (también hay escasez de camiones de transporte) para ser llevado al distribuidor nacional más cercano o al servicio de entrega local. Es posible que su paquete no llegue hasta semanas o incluso meses después de que se realizó el pedido.

¿Qué ha causado los retrasos en la cadena de suministro? 

Si bien Covid-19 fue lo que inició los retrasos en la cadena de suministro, los problemas resultantes perdurarán más que el virus. Las escaseces, la demanda y el estilo de vida han contribuido a los retrasos continuos.

Catástrofe de Covid-19

El virus Covid se detectó por primera vez en Wuhan, China. China es un gran centro de fábricas y almacenes de manufactura donde muchas empresas externalizan su producción. Se tuvieron que tomar medidas de seguridad, por lo que las fábricas cerraron, los trabajadores se pusieron en cuarentena y la producción cesó. Esto por sí solo causó una enorme interrupción en la cadena de suministro; las fábricas y los fabricantes han estado tratando de recuperarse desde entonces.

La pandemia no eliminó el gasto tanto como lo redistribuyó. Las compras de comercio electrónico se centraron en acomodar oficinas en casa, gimnasios en casa, configuraciones de juegos y otros artículos que proporcionarían entretenimiento durante cuarentenas y confinamientos. Sin embargo, antes de la pandemia, las ventas en línea representaban menos del 15 % de las ventas minoristas; ahora, aproximadamente el 20 % de las ventas minoristas se realizan en línea.

Escaseces

Deficiencia generacional

La pandemia también tuvo efectos indirectos en la cadena de suministro. Los gobiernos en varias partes del mundo distribuyeron cheques de estímulo y aumentaron la compensación por desempleo. Esto proporcionó una red de seguridad para quienes la necesitaban y, para otros, hizo posible ser más selectivos sobre su próxima oportunidad de empleo. Esto ha resultado en una escasez de empleados en casi todas las industrias, pero otros factores también contribuyen a la escasez de empleados.

El baby boom tuvo lugar de 1946 a 1964; esos bebés ahora tienen entre 58 y 76 años. Está ocurriendo una disminución en la fuerza laboral porque una porción considerable se está jubilando o se está preparando para hacerlo. En el otro extremo del espectro, la Generación Z (Gen Z) apenas está entrando en la fuerza laboral, lo que debería equilibrar las cosas, ¿verdad? No. Muchos de los trabajos que los baby boomers dejaron atrás son trabajos que Gen Z considera indeseables, por lo que esos trabajos permanecen sin cubrir. Las empresas que adquieren Gen Z dentro de su fuerza laboral también están en riesgo. Una investigación de Microsoft mostró que el 54 % de Gen Z está pensando en renunciar a sus trabajos y Bankrate informó que el 77 % está pensando en renunciar. Gen Z espera que la fuerza laboral valore las mismas cosas que ellos, y si su trabajo o empresa actual no se alinea con sus valores, no dudarán en renunciar e intentar encontrar un trabajo más adecuado a su estilo de vida. Además, cuando nacieron los bebés de Gen Z, sus cordones umbilicales fueron prácticamente reemplazados de inmediato por teléfonos inteligentes.

Los teléfonos inteligentes y las redes sociales han transformado las interacciones cara a cara en ocasiones raras, lo que ha causado un alarmante aumento de la ansiedad y la depresión, obstaculizando su capacidad para trabajar. La combinación de beneficios de desempleo excesivos y extendidos, jubilación de los baby boomers y la baja tolerancia al trabajo de Gen Z ha dejado muchos letreros de «se contrata» sin atender durante años.

La fuerza laboral es el elemento más esencial para mantener el flujo de la cadena de suministro. Sin trabajadores, las interrupciones de la cadena de suministro se multiplican exponencialmente.

¿Sin camiones? ¡Qué lástima!

Los muelles de envío están experimentando una tormenta perfecta de congestión entre la enorme afluencia de barcos de importación de comercio electrónico y una extrema escasez de trabajadores portuarios. Los efectos de las escaseces y la demanda han dejado al puerto más grande de EE. UU. con un 30 % más de envíos y un 28 % menos de trabajadores en comparación con el periodo pre-Covid-19. Una vez que los pocos trabajadores portuarios que quedan han descargado todos los envíos transfronterizos, no hay suficientes contenedores de envío, semirremolques o conductores para mover los envíos fuera del puerto hacia su destino final. Sabemos por qué hay escasez de conductores, pero ¿qué pasa con la escasez de contenedores de envío y semirremolques?

Mientras nos deslizamos hacia una recesión más rápido que los adolescentes deslizándose en los DMs de Harry Styles, no hemos superado la última, ya que la recesión de 2008 aún nos persigue. Las empresas de transporte se vieron obligadas a reducir los nuevos gastos de capital, incluida la compra de camiones. Cuando la recesión de 2008 hizo que todos redujeran el gasto, la demanda era tan baja que las empresas no podían permitirse tener semirremolques adicionales; un déficit que la industria no ha recuperado en los años desde entonces. Alix Miller, presidenta y directora ejecutiva de la Florida Trucking Association, dice que EE. UU. tiene un déficit de 100.000 camiones. Además, las empresas que han pedido camiones estarán esperando un tiempo. Cientos de miles de camiones pedidos por empresas están en lista de espera, esperando chips de computadora y piezas fabricadas en el extranjero.

Los chips no solo están en las listas de compras

Otro efecto indirecto que tuvo Covid-19 es que un gran porcentaje de la población mundial tuvo que trabajar desde casa, lo que significó equipar a los empleados con tecnología en el hogar además de lo que ya había en la oficina. La demanda de dispositivos como laptops, entre otros electrónicos, aumentó sustancialmente. Mientras la gente se apresuraba a conseguir Macs o Chromebooks, casi nadie buscaba comprar un Subaru o Honda. A medida que la demanda de electrónicos aumentó en 2020, las ventas de automóviles disminuyeron. Sin embargo, si está en el mercado para comprar un automóvil ahora mismo, probablemente haya notado que los precios parecen un poco más altos y el inventario escaso.

Entonces, ¿qué tienen en común las oficinas en casa, los automóviles y las listas de compras? Todos necesitan chips. Los automóviles de hoy requieren cientos o miles de chips semiconductores, pero como los automóviles no estaban en alta demanda durante algunos años, los chips se dirigieron hacia la producción de electrónicos más pequeños. La mayoría de los fabricantes de automóviles ahora no pueden conseguir suficientes chips semiconductores, por lo que los fabricantes de automóviles se han visto obligados a reducir la producción. Las ventas de consolas de juegos, laptops, teléfonos inteligentes, etc. son un asunto más urgente para muchos consumidores, por lo que los chips que se fabrican van a esas empresas, no a los automóviles. Algunas empresas comenzaron a acaparar chips, lo que solo empeora las escaseces de la cadena de suministro.

La demanda golpeó con fuerza

Cada sección anterior ha tocado la demanda, pero la cantidad de demanda es inconcebible… y obviamente inmanejable. Las ventas en línea representaron aproximadamente 3,35 billones de USD en 2019, pero se predice que ese número aumentará a 5,5 billones de USD para finales de 2022. Las encuestas han mostrado que el 75 % de las personas compran en línea al menos una vez al mes. Con la mayor accesibilidad a internet y el crecimiento en las compras de teléfonos inteligentes, el número de compradores en línea crece diariamente. La accesibilidad, eficiencia, conveniencia, comparabilidad de precios y variedad que ofrece las compras en línea son más que suficientes razones para explicar el aparentemente interminable aumento de la demanda.

Clientes acostumbrados

Comprar en línea se ha convertido en una forma de vida, una nueva normalidad. Aunque los fabricantes y las empresas de envío asumieron que la demanda disminuiría después de la pandemia, no lo ha hecho. Los compradores mayores que no estaban acostumbrados a comprar en línea antes de la pandemia tuvieron que aprender cómo y favorecieron la conveniencia. La conveniencia es un componente clave para muchos compradores; si pueden encontrar productos más rápido y más baratos desde la comodidad de su propio hogar, ¿por qué lo dejarían pasar? Gen Z ya está más acostumbrada a hacer todo en línea, por lo que son naturales cuando se trata de comercio electrónico. El crecimiento de la demanda continúa porque más personas han comprendido la facilidad de comprar en línea. La creciente demanda y los recursos en disminución provocaron consecuentemente retrasos en la cadena de suministro.

¿Cuál es el destino de la espera en la cadena de suministro? 

Si bien el crecimiento es beneficioso para algunos minoristas, muchas empresas no pueden seguir el ritmo de la demanda. Los eslabones faltantes en la cadena de suministro deben repararse o reemplazarse antes de que podamos esperar ver tiempos de entrega, precios y organización nivelados.

Muchas fábricas, fabricantes, minoristas y empresas están hasta las orejas tratando de recuperarse debido a la combinación de la pandemia; escaseces de trabajadores, camiones y chips de computadora; demanda disparada; y la rápida adopción de las compras en línea en el mundo.

Entonces, ¿durará para siempre la espera y el juego de recuperación? La buena noticia es que ya se están implementando prácticas que van a reducir y, con suerte, terminar los retrasos en la cadena de suministro. Estas prácticas incluyen diversificación, priorización, conocer a sus clientes, utilizar tecnología más avanzada y más.

Consejos para lidiar con los retrasos en la cadena de suministro 

Mientras espera que lleguen sus paquetes, también puede estar atento a nuestro próximo blog sobre mejores prácticas y consejos para manejar la cadena de suministro.