Abra o champanhe, sabemos como salvar a cadeia de abastecimento

Afinal, o que são os atrasos na cadeia de abastecimento? 

As entregas atrasadas de encomendas, as notificações de atrasos nos envios e as prateleiras mais vazias do que o habitual devem-se a interrupções na cadeia de abastecimento. Um enorme aumento das compras online e transfronteiriças, associado à escassez em praticamente todos os setores da cadeia de abastecimento desde o início da pandemia, provocou atrasos na cadeia de abastecimento, criando um desafio económico global.

As interrupções na cadeia de abastecimento resultam de vários fatores: a Covid-19; a escassez de trabalhadores, camiões e recursos; o aumento da procura; e as mudanças no estilo de vida. Para saber mais sobre o que são os atrasos na cadeia de abastecimento e o que os provocou, não deixe de consultar o nosso artigo recente do blog sobre o tema. Vale a pena perceber o que já está a ser feito — e o que ainda pode ser feito — para mitigar e, eventualmente, eliminar os atuais atrasos na cadeia de abastecimento, seja como indústria, como retalhista ou como consumidor, por isso continue a ler! Este artigo irá abordar os seguintes pontos:

• O que está a indústria a fazer para aliviar os atrasos na cadeia de abastecimento?
• Existe alguma coisa que os retalhistas possam fazer para aliviar o peso dos atrasos na cadeia de abastecimento?
• Como podem os consumidores ser mais espertos e evitar atrasos?
• O que é o efeito chicote? E porque deve ser evitado!
• Estratégias para salvar a cadeia de abastecimento

Estratégias para superar as interrupções na cadeia de abastecimento 

Inovações na indústria

Quem trabalha na indústria da cadeia de abastecimento está a viver as interrupções em primeira mão e sabe exatamente onde é preciso intervir. A indústria precisa de fazer mudanças em grande escala para garantir que está preparada para futuros choques industriais. Tendo isso em mente, a indústria já está a planear grandes transformações nos setores dos transportes rodoviários e da produção industrial, de forma a combater os atrasos.

Valorizar de novo a condução profissional

O mundo está a viver escassez em praticamente todas as áreas. Uma das mais evidentes desde a Covid-19 é a escassez de mão de obra; no entanto, a falta de camionistas já era um problema antes da pandemia. Do ponto de vista da carreira, a condução de camiões nunca teve o melhor historial. Os longos horários, as condições perigosas e difíceis, a dificuldade em encontrar estacionamento durante a noite, os preços exagerados dos combustíveis e os salários pouco atrativos não fazem desta uma profissão muito desejada. Num estudo realizado entre 1995 e 2017, o Bureau of Labor and Statistics dos Estados Unidos (EUA) concluiu que a taxa de rotatividade dos camionistas se situava entre os 79% e os 94%. Com a atual situação de escassez e a necessidade urgente de camionistas, as mudanças tornaram-se essenciais.

Os salários dos camionistas têm aumentado nos últimos anos, mas há quem argumente que isso não é suficiente para compensar as condições difíceis. No entanto, a Lei Bipartidária de Infraestruturas do Presidente Biden inclui 17 mil milhões de dólares para modernizar os portos do país e mais 110 mil milhões de dólares para melhorar autoestradas, pontes e estradas. Esta nova lei irá criar transportes mais seguros e eficientes para os camionistas (ou seja, condições melhores e mais seguras). Estas melhorias, aliadas ao aumento salarial, representam novos incentivos para a profissão, o que ajudará a atenuar a escassez e a corrigir os atrasos na cadeia de abastecimento.

Fabricado na China

Outra questão que precisa de ser resolvida ao nível da indústria é a tendência das empresas para dependerem de uma única fonte de produção. Não há como negar que a China tem desempenhado — e continua a desempenhar — um papel fundamental na cadeia de abastecimento. Sendo o centro de produção mundial, muitos países dependem fortemente das fábricas chinesas para produzir os bens ou as peças de que as suas empresas necessitam. Subcontratar todas as necessidades de produção à China nem sempre é a melhor opção.

A pandemia de Covid-19 é um exemplo perfeito de porque razão a subcontratação a múltiplos fornecedores se tornou uma necessidade. O primeiro surto da pandemia ocorreu na China, o que levou ao encerramento de fábricas e à paragem da produção. Este foi o incidente inicial que despoletou as interrupções na cadeia de abastecimento. Isto, aliado à tensão geopolítica entre os EUA e a China, veio expor a dependência dos EUA em relação à China. Os custos de mão de obra mais baixos na China tornam pouco realista transferir toda a produção para outros países; a produção na China provavelmente continuará sempre a fazer parte da cadeia de abastecimento. Ainda assim, a diversificação é essencial.

Se uma empresa tiver várias fontes de produção e um país ou fábrica tiver problemas, a empresa continuará a receber produção das suas outras localizações. Isto significa que os retalhistas mantêm um stock consistente, o que pode resolver muitos dos problemas atuais.

Renovar os retalhistas

Embora os atrasos na cadeia de abastecimento possam parecer um problema da indústria fora do controlo das empresas, existem certos ajustes que os retalhistas podem adotar para reparar elos da cadeia. Os retalhistas precisam de alterar os seus processos se quiserem voltar a ter uma cadeia de abastecimento normal.

Preveja picos de despesa e aumentos de procura

Os retalhistas podem fazer previsões fundamentadas com base na comunicação com os clientes, na análise de dados, na infraestrutura e no conhecimento das vendas passadas.

Comunicar com os clientes: comunicar com os clientes é uma das formas mais eficazes de compreender os seus desejos e necessidades. Realizar inquéritos, enviar e-mails e prestar atenção aos hábitos dos clientes ajudará os retalhistas a perceber o que está em alta e quando vão precisar de mais de determinados produtos, o que lhes permitirá planear com antecedência e definir prioridades.

Infraestrutura analítica: as ferramentas de software de inteligência artificial (IA) e de aprendizagem automática (ML) podem ajudar a prever ocorrências prováveis com base em padrões e influências. A tecnologia de IA e ML pode ser usada para melhorar planos, avaliar riscos e utilizar melhor as receitas. Estas ferramentas podem ajudar a prever quando está prestes a ocorrer outra mudança global, qual o plano de ação mais rentável e que produtos devem ter prioridade. Este tipo de tecnologia será provavelmente necessário num futuro próximo para superar os choques de procura.

Dados históricos: detetar mudanças nos padrões de procura é agora mais essencial do que nunca. Os processos da cadeia de abastecimento são hoje particularmente complexos e a produção depende de muitas operações a montante. Os dados históricos podem ser usados para analisar e refletir sobre os requisitos de procura conhecidos e previstos, o que pode ajudar a decidir a melhor forma de distribuir a produção, as receitas e as prioridades.

Se os retalhistas conseguirem prever com precisão, também se poderão preparar com precisão, encomendando mais ou menos do que o habitual para acomodar as flutuações da procura.

Seja criterioso com os fornecimentos críticos

As reservas de inventário, o aprovisionamento junto de várias fontes, a expansão estratégica da produção e a logística de terceiros podem ajudar a responder às mudanças na cadeia de abastecimento. É fundamental que os retalhistas garantam o acesso a espaço de armazém/trabalho, mão de obra e matérias-primas que ajudem a cumprir as prioridades. Procurar fontes alternativas para materiais críticos também pode ser vantajoso.

As competências pagam as contas

É importante que as empresas formem os seus colaboradores com competências que reflitam as prioridades dos produtos. Outra forma de desenvolver uma mão de obra qualificada é aumentar os incentivos à formação cruzada e à aprendizagem de novas competências. Formar os colaboradores para serem mais capazes de responder às necessidades dos clientes ajudará ao longo das interrupções na cadeia de abastecimento. Se os colaboradores tiverem melhor formação e forem mais polivalentes, estarão preparados para os choques na cadeia de abastecimento e poderão trabalhar onde a ajuda for mais necessária. Se as empresas já tivessem estas práticas implementadas antes da pandemia, a escassez de trabalhadores que estamos atualmente a viver seria provavelmente menos prejudicial.

Aumentar o inventário para aumentar a flexibilidade

A produção “just-in-time”, ou lean, tornou-se popular na década de 1970 e passou a ser uma prática adotada por muitas empresas. Esta prática consiste num processo de produção baseado na ideologia de maximizar a produtividade e, ao mesmo tempo, minimizar o desperdício, não encomendando mais materiais ou artigos do que o necessário. No entanto, quando há um aumento inesperado da procura, este modelo não funciona; não existe oferta suficiente na produção para satisfazer a procura. A produção lean é arriscada e leva a que não exista qualquer excedente quando ocorre escassez de fornecimento para superar períodos difíceis. As empresas precisam de repensar as práticas a que estão habituadas e manter inventário adicional de vários fornecedores para estarem preparadas e evitarem correrias de última hora.

Já analisámos o que a indústria e os retalhistas podem fazer para melhorar as interrupções na cadeia de abastecimento, mas, infelizmente, os consumidores também têm um papel importante na criação dessas interrupções. Então, o que pode o público em geral (enquanto consumidores) fazer para ajudar a mitigar ou até eliminar esta desordem?

O contributo dos consumidores

Enquanto contribuem para as interrupções na cadeia de abastecimento, os consumidores também devem ajudar a repará-la. Existem várias práticas em que os consumidores podem participar para ajudar a resolver os problemas da cadeia de abastecimento que estamos a viver.

Natal em julho

A primeira coisa que os consumidores precisam de saber é que os atrasos na cadeia de abastecimento são tão graves que os fabricantes já estão a fazer encomendas para as festas de fim de ano. Se os consumidores precisarem de fazer encomendas online, pode parecer exagerado começar as compras de Natal antes do outono, mas talvez valha a pena considerar essa opção. Como tantas empresas estão a optar por encomendar antecipadamente, deverão ter stock suficiente para satisfazer os pedidos dos clientes ao longo do verão, e a consequente diminuição das encomendas de fim de ano em novembro e dezembro poderá ajudar a aliviar os atrasos.

Poupar e mudar de hábitos

Os consumidores devem considerar comprar localmente, apoiar pequenos negócios e optar por compras em segunda mão. Se os compradores esperarem que um produto seja fabricado, enviado do estrangeiro, passe pelos portos, por um camionista, por uma estação de correios local, até chegar à sua porta, isso vai demorar muito tempo, especialmente agora. Muitas vezes, os pequenos negócios locais acabam por ficar de fora quando comparados com gigantes do retalho como a Amazon e a Walmart. É provável que os compradores recebam os seus produtos muito mais depressa se comprarem localmente, apoiarem pequenos negócios e optarem por artigos em segunda mão. Estas práticas também reduzem a pressão sobre os envios transfronteiriços, o que pode ajudar a mitigar os atrasos na cadeia de abastecimento.

Muitos economistas presumiram que, após a pandemia, os consumidores reduziriam as suas compras online, permitindo que a cadeia de abastecimento recuperasse o atraso, mas não foi isso que aconteceu. A Covid-19 não eliminou as despesas; limitou-se a deslocá-las. Viajar e sair não foram opções durante muito tempo, pelo que as despesas se concentraram em bens materiais em vez de experiências. Agora que o mundo reabriu muito mais, se as despesas voltarem a um equilíbrio entre bens e experiências (esperemos que com mais experiências do que bens), isso ajudará a reduzir a pressão sobre a cadeia de abastecimento e a equilibrar a situação.

Embora os líderes da indústria e os retalhistas precisem de fazer a sua parte para criar soluções a longo prazo, evitar encomendas irresponsáveis e reduzir a pressão sobre a cadeia de abastecimento, nós, enquanto consumidores, também precisamos de ter em mente o que podemos fazer para ajudar a minimizar a crise da cadeia de abastecimento.

Cuidado com o efeito chicote 

Uma vez que todos estão a fazer a sua parte para ajudar a melhorar a atual situação da cadeia de abastecimento, é importante estar atento ao efeito chicote. O efeito chicote ocorre quando as projeções de procura revelam que a cadeia de abastecimento é ineficiente e insuficiente. Refere-se ao aumento do inventário provocado pela tentativa de acomodar as variações na procura dos consumidores, o que gera efeitos em cadeia ao longo de toda a cadeia de abastecimento, desde os retalhistas até ao fornecimento de matérias-primas. As empresas e os consumidores reagem à escassez encomendando mais cedo e em maior quantidade, o que aumenta ainda mais a pressão sobre o sistema. Estas questões são um fator-chave no aumento da inflação e é provável que se prolonguem até 2022 — possivelmente mais tempo. Embora aumentar o inventário seja uma boa ideia (como referido na secção sobre os retalhistas), é importante não exagerar e provocar o efeito chicote. Se os retalhistas ou os consumidores tiverem mesmo de aumentar o tamanho das suas encomendas, que assim seja, mas é importante saber que se trata apenas de uma solução rápida. Implementar as restantes estratégias discutidas ao longo deste artigo, em vez de se limitarem a encomendar de forma prematura e em grandes quantidades, ajudará a que as soluções a longo prazo se tornem realidade.

O Optimus Prime das cadeias de abastecimento 

Embora algumas destas estratégias possam parecer demasiado pequenas e insignificantes para fazerem a diferença, terão um impacto positivo. A cadeia de abastecimento simplesmente não sobreviverá no seu estado atual. As mudanças que a indústria, os retalhistas e os consumidores precisam de fazer não são apenas um remédio de curto prazo; o objetivo é criar uma cadeia de abastecimento ótima, capaz de resistir a interrupções. As estratégias discutidas neste artigo estão alinhadas com soluções a longo prazo que ajudarão os consumidores, os retalhistas e a indústria como um todo a sair destas interrupções mais preparados e mais fortes do que antes.